La atrofia alveolar es la pérdida de hueso en el reborde donde se asientan los dientes. Aparece sobre todo tras perder dientes y puede dificultar tanto colocar implantes como llevar prótesis. Una revisión sistemática de 20 estudios (Tan et al., 2012) midió que, en el año siguiente a una extracción, el reborde pierde de media unos 3,8 mm de anchura. El tratamiento depende del hueso que queda y se decide tras una valoración con pruebas de imagen; en la Clínica Dental Ruiz de Gopegui, en Madrid, el implantólogo valora cada caso.
Este artículo explica qué es la atrofia alveolar, por qué aparece y qué opciones se valoran cuando falta hueso para colocar implantes. Es información general: no sustituye una valoración.
¿Crees que tienes poco hueso?
¿Qué es la atrofia alveolar?
El hueso alveolar es el que rodea y sostiene las raíces de los dientes. Cuando se pierde un diente, ese hueso deja de recibir el estímulo de la masticación y se va reabsorbiendo. A esa pérdida progresiva de hueso se la llama atrofia alveolar, y puede ser leve o muy avanzada.
También puede darse en personas que llevan una prótesis removible durante años. Cuanto más hueso se pierde, más difícil es colocar un implante sin recurrir a técnicas adicionales.
¿Cómo se diagnostica la atrofia alveolar?
El odontólogo la detecta con una exploración y con pruebas de imagen (radiografía panorámica o TAC dental 3D), que permiten medir la altura y la anchura del hueso que queda y la posición de estructuras como el seno maxilar o el nervio dentario. Con esos datos se decide si hay hueso suficiente para colocar implantes con estabilidad.
Para frenar la pérdida de hueso conviene tratar a tiempo la enfermedad periodontal, hacer una higiene diaria cuidadosa y acudir a las revisiones que indique tu odontólogo.
¿Hablamos de tu caso de implantes?
¿Qué complicaciones puede causar la atrofia alveolar?
Con poco hueso, una prótesis removible puede moverse o rozar la encía y producir llagas, y colocar implantes puede requerir técnicas más complejas. La intensidad depende de cada caso.
¿Qué causas tiene?
La atrofia alveolar es multifactorial. Entre las causas más habituales están:
- La pérdida de dientes (extracciones).
- La enfermedad periodontal.
- El uso prolongado de una prótesis removible.
- Los traumatismos y las infecciones dentales graves.
- Los quistes, los tumores y algunas malformaciones.
- Algunas enfermedades sistémicas.
El odontólogo tiene en cuenta estos factores para elegir el tratamiento de cada paciente y, cuando es posible, para frenar la pérdida de hueso.
¿Qué opciones hay para colocar implantes con poco hueso?
Existen varias opciones y la elección depende de cuánto hueso queda, de su calidad y del estado general del paciente. Primero se hace un diagnóstico personalizado que mide la cantidad y la calidad del hueso remanente. Estas son las más habituales:
Planificación con TAC 3D y diseño digital
El TAC dental 3D permite planificar la cirugía por ordenador y medir con precisión el hueso disponible. El diseño digital (CAD/CAM) se usa para fabricar las piezas de la prótesis. Son herramientas de planificación, no un tratamiento en sí.
Injertos óseos y regeneración ósea
Cuando falta hueso, se puede generar más con un injerto óseo. El hueso a injertar puede ser del propio paciente o un material biocompatible, y lo decide el implantólogo. Después hay que esperar el tiempo que se indique para que el injerto se integre antes de colocar el implante, o se coloca a la vez, según el caso.
Implantes cigomáticos
Son implantes más largos que se anclan en el hueso cigomático, a la altura del pómulo, y se plantean en maxilares superiores muy atrofiados. Una revisión sistemática de 2023 (Kämmerer et al.) reunió 24 estudios, con 2.194 implantes en 918 pacientes y 41 fracasos: la supervivencia del implante fue del 90,3 al 100 % según la técnica, y las complicaciones más frecuentes fueron la sinusitis y la infección de los tejidos blandos. Más información en nuestra página de implantes cigomáticos.
Implantes pterigoideos
Se colocan en la apófisis pterigoides, junto a la zona de la muela del juicio, en la parte posterior del maxilar superior. Una revisión sistemática de 2019 (Araujo et al.) con 634 pacientes y 1.893 implantes encontró una supervivencia media del 94,87 %, pero los 6 estudios eran retrospectivos y de baja calidad de evidencia, por lo que los resultados deben interpretarse con cautela. Más información en implantes pterigoideos.
Rehabilitación de una arcada completa
En casos con poco hueso, se puede rehabilitar una arcada entera sobre un número reducido de implantes colocados en las zonas de mejor hueso, como en All-on-4. Que sea una opción adecuada depende del hueso, de la oclusión y del estado general, y lo decide el implantólogo tras las pruebas de imagen.
¿Qué opción se valora según el hueso disponible?
| Situación | Opción que se puede valorar | Qué se tiene en cuenta |
|---|---|---|
| Hueso suficiente en altura y anchura | Implantes convencionales. | Posición, estabilidad y estado de las encías. |
| Falta hueso pero se puede reponer | Injerto o regeneración ósea, antes o durante la colocación. | Cantidad de hueso, técnica y plazos de integración. |
| Maxilar superior muy atrofiado | Implantes cigomáticos, pterigoideos o rehabilitación de arcada, según el caso. | Hueso remanente, oclusión y estado general. |
Tabla orientativa: la decisión se toma tras la valoración clínica y las pruebas de imagen.
Fuentes: Tan WL et al., Clin Oral Implants Res, 2012 · Kämmerer PW et al., Int J Implant Dent, 2023 · Araujo RZ et al., J Craniomaxillofac Surg, 2019.
Valoración de la atrofia alveolar en la Clínica Ruiz de Gopegui
En la Clínica Dental Ruiz de Gopegui valoramos cada caso de forma personalizada: exploración, pruebas de imagen y explicación de las opciones disponibles, sin prometer resultados. Si crees que puedes tener poco hueso, pide cita sin compromiso.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la atrofia alveolar?
Es la pérdida progresiva de hueso en el reborde donde se asientan los dientes. Aparece sobre todo tras perder dientes y puede ser leve o muy avanzada. Una revisión de 20 estudios midió una pérdida media de unos 3,8 mm de anchura en el año siguiente a una extracción.
¿Cuándo aparece la atrofia alveolar?
Suele empezar cuando se pierde un diente, porque el hueso de la zona deja de recibir el estímulo de la masticación. También puede aparecer con prótesis removibles usadas durante años, con enfermedad periodontal o tras infecciones y traumatismos.
¿Se puede poner un implante si hay poco hueso?
En muchos casos sí, pero puede requerir técnicas adicionales, como un injerto de hueso o implantes especiales. Depende de cuánto hueso queda y de su calidad. El implantólogo lo valora con pruebas de imagen y te explica las opciones.
¿Cómo se diagnostica la atrofia alveolar?
Con una exploración y con pruebas de imagen, como la radiografía panorámica o el TAC dental 3D. Permiten medir la altura y la anchura del hueso y localizar el seno maxilar o el nervio dentario, para decidir si se pueden colocar implantes con estabilidad.
¿Qué es un injerto óseo?
Es una técnica para generar hueso donde falta. El hueso puede ser del propio paciente o un material biocompatible. Se coloca antes o a la vez que el implante, según el caso, y hay que esperar a que se integre. El implantólogo decide la técnica y los plazos.
¿Qué son los implantes cigomáticos?
Implantes largos que se anclan en el hueso cigomático, a la altura del pómulo, para maxilares superiores muy atrofiados. Una revisión de 2023 encontró supervivencias del 90,3 al 100 %, y complicaciones como la sinusitis. Son una opción para casos concretos.
¿Qué son los implantes pterigoideos?
Implantes que se colocan en la apófisis pterigoides, al fondo del maxilar superior, cuando falta hueso en la zona posterior. Una revisión de 2019 encontró una supervivencia media del 94,87 %, con estudios de baja calidad de evidencia, así que los resultados se interpretan con cautela.
¿Se puede prevenir la atrofia alveolar?
No siempre, pero se puede reducir el riesgo tratando a tiempo la enfermedad periodontal, cuidando la higiene y valorando con el odontólogo cómo reponer los dientes perdidos. Cuanto antes se valore, más opciones suele haber.
Página revisada clínicamente por el Dr. Manuel Ruiz de Gopegui, fundador y codirector de la Clínica Dental Ruiz de Gopegui y especialista en Periodoncia e Implantología. Máster Oficial en Implantología por la Universidad Europea de Madrid (2006-2008). Máster Oficial en Injertos de Encía alrededor de Dientes e Implantes por la Universidad de Bolonia (2020-2021). Formación continuada en Periodoncia e Implantología, New York University (2006-2008). Formación continuada en Regeneración Periodontal con el Dr. Pierpaolo Cortellini, Florencia, Italia (2019). Formación continuada en Regeneración Ósea Avanzada con el Dr. Istvan Urban, Budapest, Hungría (2015). Profesor del Máster de Implantología Avanzada en la Universidad Rey Juan Carlos. Nº de colegiado: 28008244. Última revisión: octubre 2026.
Contenido asistido por LLM.
