La culpa es de los padres. ¿Cuántas veces hemos escuchado esta afirmación? En este caso no se equivocaban de culpable. La odontología infantil trata entre otras causas la caries infantil, es decir, las caries en los niños, un trastorno cada vez más común entre la población más joven.
Los azúcares, presentes en un sinfín de alimentos y bebidas, se convierten en la principal arma de las bacterias bucales, desencadenando una guerra sin cuartel contra el esmalte dental: la caries infantil.
Esta enfermedad, que afecta a millones de niños en todo el mundo, no solo provoca dolor y molestias, sino que puede tener consecuencias graves en su desarrollo y bienestar.
En este artículo, exploraremos la compleja relación entre los azúcares y la caries infantil, desentrañando los mecanismos por los que estos dulces enemigos atacan la salud bucal de los más pequeños.
Abordaremos también las estrategias de prevención más efectivas, desde la adopción de hábitos alimenticios saludables hasta la implementación de rutinas de higiene bucal adecuadas.
En clínica dental Ruiz de Gopegui en Madrid, somos expertos en odontología infantil y estamos comprometidos con la salud bucal de los más pequeños.
¿Qué es la caries infantil y qué la caracteriza?
La caries infantil, también conocida como caries de la primera infancia o caries biberón, es una enfermedad infecciosa que afecta a los dientes de leche de los niños, especialmente entre los 6 meses y los 5 años de edad. Se caracteriza por la destrucción progresiva de los tejidos duros del diente, desde el esmalte hasta la dentina y la pulpa, causada por la acción de bacterias cariogénicas que se alimentan de los azúcares presentes en la boca.
¿Qué la caracteriza?
- Aparición temprana: puede surgir desde la erupción de los primeros dientes de leche.
- Progresión rápida: avanza a mayor velocidad que en dientes permanentes.
- Afectación múltiple: suele afectar a varios dientes a la vez.
- Síntomas: manchas blancas o marrones en el esmalte, sensibilidad al frío o al dulce, dolor, mal aliento e incluso abscesos.
- Consecuencias: dificultad para masticar, hablar y dormir, infecciones y posibles alteraciones en el desarrollo de los dientes permanentes.
¿Cómo se produce?
- Acumulación de placa bacteriana: la placa bacteriana es una biopelícula pegajosa que se forma en los dientes por la acumulación de bacterias.
- Consumo de azúcares: las bacterias cariogénicas presentes en la placa fermentan los azúcares de la dieta, produciendo ácidos.
- Desmineralización del esmalte: los ácidos disuelven los minerales del esmalte dental, creando poros y cavidades.
- Progreso de la caries: la infección avanza hacia la dentina y la pulpa, causando dolor y potencialmente abscesos.
Causas de la caries infantil
La caries infantil están a la orden del día entre los niños y es que los azúcares que incluimos en su dieta diaria no les están beneficiando demasiado. Los niños desayunan cereales industriales, galletas o magdalenas y para almorzar en el recreo toman de nuevo bollos, brick de zumo o batido; y esto sólo es el desayuno y el almuerzo, además en la comida toman postre, meriendan y picotean a lo largo del día.
Un dieta alta en azúcares
En el centro de la batalla contra la caries infantil se encuentra la alimentación. El consumo excesivo de azúcares, presentes en un sinfín de alimentos y bebidas infantiles, se convierte en el principal combustible de las bacterias cariogénicas que habitan en la boca.
Zumos, refrescos, dulces, caramelos, galletas… La lista de tentaciones azucaradas es extensa y resulta muy atractiva para los paladares infantiles. Sin embargo, este festín dulce tiene un precio amargo: la proliferación de bacterias cariogénicas que, tras alimentarse de estos azúcares, liberan ácidos como subproducto.
Estos ácidos, cuál inclementes guerreros, atacan el esmalte dental, disolviendo sus minerales y creando poros y cavidades que marcan el inicio de la caries.
Una higiene oral insuficiente
De poco sirve una dieta saludable si no se acompaña de una correcta higiene bucal. La placa bacteriana, esa biopelícula pegajosa que se forma en los dientes por la acumulación de bacterias, encuentra en una higiene deficiente el caldo de cultivo perfecto para proliferar sin control.
Un cepillado insuficiente o inadecuado, la falta de uso de hilo dental y el descuido de la lengua permiten que la placa bacteriana se adhiera a los dientes, creando una barrera impenetrable que dificulta la acción limpiadora de la saliva.
Esta placa bacteriana, convertida en un refugio para las bacterias cariogénicas, se convierte en una bomba de tiempo para la salud bucal infantil.
Hábitos nocturnos que alimentan a las bacterias
La caries infantil no descansa ni siquiera por la noche. Algunos hábitos, aparentemente inofensivos, pueden convertirse en aliados inesperados de las bacterias cariogénicas durante las horas de sueño.
El hábito de dormir con biberón o con el pecho, tan común en los bebés y niños pequeños, mantiene una constante exposición de los dientes a los azúcares presentes en la leche materna o la leche artificial.
Durante el sueño, la producción de saliva disminuye, lo que deja a los dientes aún más vulnerables al ataque ácido de las bacterias.
Sequedad oral o xerostomía
La saliva, a menudo subestimada, juega un papel crucial en la defensa contra la caries infantil. Su función de limpieza mecánica y su contenido en minerales ayudan a neutralizar los ácidos y a remineralizar el esmalte dental.
Sin embargo, diversos factores pueden alterar la producción de saliva, debilitando este escudo protector natural. Ciertos medicamentos, enfermedades como la xerostomía o simplemente la respiración por la boca durante el sueño pueden provocar sequedad bucal, dejando a los dientes en una posición de mayor riesgo.
Efectos del azúcar en los niños
El azúcar es el mayor enemigo de los niños. El azúcar facilita que las bacterias cariogénicas presentes en la cavidad oral se multipliquen y produzcan una mayor cantidad de ácido que ataque el esmalte dental y posteriormente a la dentina.
Los niños no llevan una suficiente y correcta higiene oral lo que puede favorecer la formación de caries incluso cuando todavía tienen los dientes de leche. Los bebés tampoco se libran de sufrir alguna caries ya que la leche materna que consumen, al juntarla con agua azucarada o azúcar en el chupete, acelera la proliferación de bacterias y la formación de caries.
La caries infantil en los dientes de leche pueden progresar hasta la raíz del mismo, dando lugar a un absceso que afectaría al diente definitivo. Por eso es aconsejable e importante llevar a los niños, cada seis meses, a una revisión odontopediátrica. Llevar un seguimiento especializado desde la infancia es clave para establecer una dentición sana y estética.
El uso de flúor en los niños
El flúor es considerado una herramienta segura y eficaz para reducir la aparición de caries infantil y detener la desmineralización del esmalte del diente. Para su uso es importante que el odontólogo infantil evalúe de manera individual el riesgo de caries y así recomendar la administración adecuada de flúor y su frecuencia.
La Sociedad Española de Odontopediatría nos recomienda:
- Comenzar el cepillado tan pronto como el primer diente temporal aparezca.
- Utilizar pasta dental con una concentración de 1000 ppm de flúor, como mínimo.
- Cepillarse los dientes, como mínimo, dos veces al día, durante dos minutos y que una de esas veces sea antes de acostarnos, ya que aporta mayor prevención.
- En bebés también es importante el cepillado, sin importar el tiempo y la técnica.
- Después del cepillado no enjugarse la boca con agua ni otros líquidos, de hacerlo hay que esperar 10 minutos y hacerlo con colutorio de flúor.
- Supervisar el cepillado dental de los niños hasta los ocho años.
- Utilizar el tamaño de un grano de arroz de pasta de dientes para bebés de 0 a 3 años.
En Clínica Ruiz de Gopegui recomendamos las visitas controladas con el odontopediatra para llevar un buen seguimiento y diagnóstico y así prevenir posibles problemas en el futuro.
Pide tu cita llamando al 91 574 13 43 | 91 574 39 00 o escríbenos un mail info@clinicaruizdegopegui.com. Puedes acercarte si lo deseas a nuestra clínica de odontología estética e implantes en Madrid en la C/ Ibiza 50, 28009.
