Un absceso periodontal o periapical se diferencia por su origen: el periodontal nace en la bolsa de la encía, por periodontitis, y el periapical en la punta de la raíz, porque el nervio del diente está infectado o muerto. Por eso el tratamiento cambia: el primero se cura limpiando la bolsa y tratando las encías, y el segundo con una endodoncia o extrayendo el diente. En la Clínica Ruiz de Gopegui, en Madrid, diagnosticamos el origen antes de tratar.
¿Absceso periodontal o periapical? Diferencias
| Absceso periodontal | Absceso periapical | |
|---|---|---|
| Dónde se forma | En la bolsa entre la encía y el diente | En la punta de la raíz |
| Causa habitual | Periodontitis o un cuerpo extraño en la encía | Nervio infectado o muerto por caries, golpe o empaste grande |
| Nervio del diente | Suele estar vivo | No responde a las pruebas |
| Pistas | Bulto cerca del borde de la encía, bolsa profunda, movilidad | Dolor al morder, sensibilidad previa, bulto a la altura de la raíz |
| Tratamiento de la causa | Drenaje, limpieza de la bolsa y tratamiento periodontal | Drenaje y endodoncia o extracción |
Tabla orientativa: los síntomas se solapan y el diagnóstico requiere exploración y radiografía.
Fuentes: Papapanou PN, et al. Periodontitis: consensus report of workgroup 2 of the 2017 World Workshop on the Classification of Periodontal and Peri-Implant Diseases and Conditions. J Clin Periodontol, 2018. · NHS. Dental abscess..
¿Tienes un bulto o dolor en la encía?
¿Qué diferencia hay entre un absceso periodontal o periapical?
La diferencia está en el origen de la infección. El absceso periodontal se forma en la encía, dentro de la bolsa que se crea entre la encía y el diente cuando hay periodontitis. El periapical se forma en la punta de la raíz, porque el nervio del diente se ha infectado o ha muerto.
En el periodontal, el nervio del diente suele estar vivo y el problema está en los tejidos que lo sujetan. En el periapical, el problema está dentro del diente: una caries profunda, un golpe o una restauración muy grande han dañado el nervio, y la infección sale por la punta de la raíz.
¿Qué síntomas tiene cada tipo de absceso?
Los dos pueden causar dolor, hinchazón y pus, por eso se confunden. Algunas pistas ayudan a orientar, aunque no bastan para diagnosticar:
Absceso periodontal
- Bulto en la encía, cerca del borde, a menudo en un diente con periodontitis.
- El diente puede moverse más de lo normal y la encía sangra o supura al presionar.
- Suele haber antecedentes de encías inflamadas, bolsas o limpiezas pendientes.
Absceso periapical
- Dolor al morder o al tocar el diente, a veces intenso y pulsátil.
- Antecedentes de sensibilidad al frío o al calor que luego desapareció.
- Bulto o pequeño grano en la encía a la altura de la punta de la raíz, más lejos del borde.
- Caries profunda, empaste grande o un golpe previo en ese diente.
¿Revisamos de dónde viene tu absceso?
¿Cómo se diagnostica el tipo de absceso?
En la consulta combinamos varias pruebas. Con las pruebas de sensibilidad comprobamos si el nervio del diente responde. Con una sonda periodontal medimos si hay una bolsa profunda junto al diente. Y la radiografía muestra dónde está la pérdida de hueso: alrededor de la raíz, en la punta o en ambos sitios.
A veces el problema es mixto: la infección afecta a la vez al nervio y a la encía. Son las lesiones endoperiodontales, y en ellas el plan combina los dos tratamientos en un orden concreto.
¿Por qué el diagnóstico cambia el tratamiento?
Porque cada absceso se cura eliminando su causa, y la causa es distinta. En los dos casos lo primero suele ser drenar el pus para aliviar el dolor y la presión.
En el absceso periodontal, después se limpia la bolsa de la encía y se trata la periodontitis, con seguimiento en nuestra unidad de periodoncia. En el periapical, hay que tratar el interior del diente con una endodoncia o, si no se puede conservar, extraerlo. Te contamos más sobre este segundo tipo en absceso periapical.
Si se trata un absceso periapical solo con una limpieza de encías, o uno periodontal con una endodoncia innecesaria, la infección vuelve. Los antibióticos se reservan para cuando la infección se extiende o hay fiebre o malestar general: no sustituyen al drenaje ni al tratamiento de la causa. Lo explicamos en antibióticos en odontología.
¿Cuándo es urgente un absceso dental?
Pide cita cuanto antes ante cualquier absceso, aunque se haya abierto y duela menos: la infección sigue ahí. Acude a urgencias o llama al 112 si:
- Te cuesta respirar, tragar o hablar.
- La hinchazón es grande, se extiende al ojo, al cuello o debajo de la mandíbula.
- Tienes fiebre alta o te encuentras muy mal.
- No puedes abrir la boca.
¿Qué hacer mientras llegas a la consulta?
Puedes aliviar el dolor con los analgésicos que tomes habitualmente, siguiendo el prospecto, y aplicar frío por fuera de la cara a ratos. Aclárate con agua templada con sal si te alivia.
No pinches el bulto, no apliques calor y no tomes antibióticos que tengas por casa sin indicación. Si notas un bulto en la encía que va y viene, también conviene revisarlo: te lo explicamos en flemón en la encía. En nuestra clínica de Madrid diagnosticamos el origen antes de tratar.
¿Hablamos de tu absceso dental?
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi absceso es periodontal o periapical?
Por los síntomas solo se puede sospechar. El periodontal suele aparecer como un bulto cerca del borde de la encía en un diente con periodontitis, a veces con movilidad. El periapical suele dar dolor al morder, a menudo tras una época de sensibilidad al frío o al calor, en un diente con caries profunda o un empaste grande. Para confirmarlo hacen falta pruebas de sensibilidad del nervio, sondaje de la encía y una radiografía.
¿Un absceso dental se cura solo?
No. Aunque se abra, drene y deje de doler, la causa sigue ahí y la infección suele volver. El absceso periodontal necesita que se limpie la bolsa de la encía y se trate la periodontitis, y el periapical necesita una endodoncia o la extracción del diente. Si no se trata, la infección puede extenderse o destruir más hueso. Por eso conviene pedir cita aunque haya mejorado.
¿Hace falta tomar antibiótico para un absceso?
No siempre. Lo que resuelve un absceso es drenar el pus y tratar su causa. Los antibióticos se reservan para cuando la infección se extiende, hay fiebre o malestar general, o en personas con determinadas enfermedades. Tomarlos sin tratar la causa puede calmar los síntomas unos días, pero el absceso vuelve. No tomes antibióticos que tengas en casa sin indicación de un profesional.
¿Cuándo es urgente un absceso dental?
Acude a urgencias o llama al 112 si te cuesta respirar, tragar o hablar, si la hinchazón es grande o se extiende hacia el ojo, el cuello o debajo de la mandíbula, si tienes fiebre alta o te encuentras muy mal, o si no puedes abrir la boca. Son signos de que la infección se está extendiendo. En el resto de los casos, pide cita con tu dentista lo antes posible.
¿Qué es una lesión endoperiodontal?
Es una situación en la que la infección afecta a la vez al nervio del diente y a la encía y el hueso que lo rodean. Puede empezar en el interior del diente y extenderse a la encía, o al revés. El tratamiento combina la endodoncia y el tratamiento periodontal en un orden que se decide tras el diagnóstico. Su pronóstico depende de cuánto soporte de hueso quede.
¿Puedo perder el diente por un absceso?
Depende del caso. Muchos dientes con un absceso periapical se conservan con una endodoncia, y muchos con un absceso periodontal se mantienen tratando la periodontitis. Si el diente está muy destruido, tiene una fractura o ha perdido mucho hueso de soporte, puede ser necesario extraerlo. Cuanto antes se trata, más posibilidades hay de conservarlo.
¿Qué hago con el dolor mientras llego al dentista?
Puedes tomar los analgésicos que uses habitualmente, siguiendo el prospecto, y aplicar frío por fuera de la cara a ratos. Los enjuagues con agua templada y sal pueden aliviar. No pinches el bulto, no apliques calor en la zona y no tomes antibióticos por tu cuenta. Si aparece alguno de los signos de urgencia, como dificultad para tragar o respirar, no esperes a la cita.
¿Se puede prevenir un absceso dental?
En gran medida sí. Tratar a tiempo las caries evita que lleguen al nervio y causen un absceso periapical, y controlar la periodontitis con una buena higiene y mantenimiento periodontal reduce el riesgo de abscesos en la encía. Las revisiones periódicas permiten detectar ambos problemas antes de que se infecten. Si notas sensibilidad que no cede o encías que sangran, consúltalo pronto.
Página revisada clínicamente por el Dr. Manuel Ruiz de Gopegui, fundador y codirector de la Clínica Dental Ruiz de Gopegui y especialista en Periodoncia e Implantología. Máster Oficial en Implantología por la Universidad Europea de Madrid (2006-2008). Máster Oficial en Injertos de Encía alrededor de Dientes e Implantes por la Universidad de Bolonia (2020-2021). Formación continuada en Periodoncia e Implantología, New York University (2006-2008). Formación continuada en Regeneración Periodontal con el Dr. Pierpaolo Cortellini, Florencia, Italia (2019). Formación continuada en Regeneración Ósea Avanzada con el Dr. Istvan Urban, Budapest, Hungría (2015). Profesor del Máster de Implantología Avanzada en la Universidad Rey Juan Carlos. Nº de colegiado: 28008244. Última revisión: octubre 2026.
Contenido asistido por LLM.
